Želim kupiti broj 7!

Allan Cole: Čarobnjak vjetrova, Del Rey Books, 1997.

Obično bi se Khadji nasmijao, ali sad je Safar primjetio da se mrštenje samo produbilo.

"Složili smo se primiti dječaka u selo", rekao je Khadji. "Predstavio nam ga je starac iz klana Babor, i molio nas da mu pružimo utočište."

Babori su bila vodeća obitelj brojnog i zastrašujućeg klana koji je živio na udaljenim ravnicama.

Myrni je ispala kutlača od šoka. "Ne sviđa mi se to!", rekla je. "Oni su divljaci. I ne sviđa mi se pomisao na jednog njihovog grubijana među nama.”

Khadji je slegao ramenima. "Što smo mogli? Divljaci ili ne, Babori su nam u rodu. Ne bi bilo pravo reći ‘ne’ rođacima."

Myrna je šmrknula. "Prilično daleki rođaci, ipak."

"Izgleda posve pristojan dečko", počeo je Khadji braniti stranca. "Njegova je obitelj u rodu sa ženom poglavara Babora. Žive negdje na jugu. Utjecajni ljudi, sudeći po dječakovoj frizuri. On je zgodan momak tvoje dobi, Safare. I visok - tvoje visine, također. Vrlo pristojan. Dobro odjeven. I fino govori. Čini se kao da je navikao naređivati slugama."

"Brzo će naučiti da u Kyraniji nema slugu", oštro reče Myrna. A zatim: "Zašto ga šalju k nama?"

"On je siroče", rekao je Safarov otac.

Myrna se zaprepastila. "Siroče? Kakvo siroče? Ne, povlačim to. Bogovi stvaraju siročad. To nije djetetova krivnja. Čudim se njegovoj obitelji. Kakvi to ljudi tjeraju siroče strancima? Zar nemaju osjećaje?"

Safar je vidio oca kako se neugodno promeškoljio. "Čini se da ima nekih teškoća u njegovu klanu", rekao je. "Nekakvih razmirica."

Myrna je podigla obrve. "Kod takvih ljudi", reče, "razmirica obično znači nasilje i krvoproliće. Jedino tako znaju riješiti spor."

Khadji je nesretno kimao glavom. "Pretpostavljam da si u pravu, Myrna." rekao je. "Slično je govorio i dječakov ujak. Mislim da se boji za njegov život. Zamolio nas je da dečko ostane u hramu dok ne prođe opasnost."

Safar je znao da je njegov otac upotrijebio krive riječi.

"Opasnost?" upita njegova majka. "Kakva opasnost, Khadji?"

"Samo za dječaka, Myrna", smirivao ju je otac. "Samo za dječaka."

"Ali što ako dodju ovamo? Što ako izazovu nevolje?"

"Doći će samo još njegov ujak", reče otac. "I to tek kad dečku bude sigurno vratiti se svojoj obitelji. Budi razumna, Myrna. Moramo ovo objasniti i ostalima, a ako si ti protiv, onda ćemo morati odustati od dogovora. Osim toga, tko bi putovao čak do Kyranije da nam naudi? Nemamo ničeg što bi netko htio. Ili barem, ničeg vrijednog tolike muke. Kao što rekoh, kako smo mogli odbiti?"

"Sljedeći me put pitaj!" reče Myrna. "Pokazat ću ti sve što treba znati o odbijanju."

Zatim ju je njezina urođena Kyranianska gostoljubivost natjerala da popusti. "Morat ćemo se potruditi", izjavila je. "Ne možemo kriviti dječaka za nevolje koje je prouzročila njegova obitelj."

"Kako mu je ime?" zapita Safar.

"Iraj Protarus" odgovori njegov otac.

Ime pogodi Safara poput munje.

Čuo je majku kako govori:"Protarus? Protarus? Nije mi poznato to prezime."

Ali Safaru je bilo, i to vrlo dobro - od čega mu je gotovo pozlilo.

Imao je viziju prije par dana, dok je radio u očevoj radionici. Da li je značila dobro ili zlo, nije mogao reći. Ipak, duboko ga je potresla.

Vizija ga je obuzela dok je od kamenčića i korijenja čistio svježu glinu koju je njegov otac iskopao iz jezera.

Bilo je mnogo pogodnih mjesta za vađenje gline uz Kyranijsko jezero. Jezerska je glina bila siva, posve čista. Ali kao što svaki lončar zna, čista glina se mora miješati ili se neće dobro ispeći. U tjedan dana hoda u bilo kojem smjeru, Timure su mogli naći glinu svih mogućih boja - crvenu, crnu, bijelu, oker žutu, čak i duboko smaragdno zelenu. Glina je smatrana svetom tvari, a glina iz Kyranije najsvetijom od svih, jer bijaše rečeno da je Rybian, bog koji je stvorio ljude, jednom proveo mnogo vremena u Dolini Oblaka, udvarajući se prekrasnoj božici Felakiji. Božica ga je odbijala, te je on za vrijeme svoje ljubavne opsade iz dosade stvorio sve rase ljudi i demona, prstima oblikujući glinu. Tvrdilo se da je koristio zelenu glinu da načini demone.

Dok je Safar radio, misli su mu bile daleko od nagađanja o bogovima. Njegova je mašta bila usmjerena na zgodno skriveno mjesto s kojeg je mogao gledati dio jezera gdje su se kupale seoske djevojke.

Onda je našao neobičan kamen u otpacima gline. Bio je to širok komad šljunka - gladak i krvavo crven. Okretao ga je na sve strane, ispitujući ga. Na jednoj je strani bila jasna nepravilnost veličine palca. Djelovala je poput malenog prozora i čudno ga je vukla gledati.

Odskočio je, jer mu se učinilo da je vidio da se nešto miče… kao da je zarobljeno u kamenu. Trepćući je pogledao opet. Prikaz mu je trepnuo natrag i shvatio je da gleda u odraz svog vlastitog oka. Prignuo se bliže, misleći, što li si sve ljudi zamišljaju kad su sami i zagledani u zrcalnu površinu.

Odjednom je shvatio da pada. Ali to nije bio osjećaj padanja kave je dotad iskusio. Činilo se da mu tijelo i dalje kleči uz vjedro gline, dok mu se duh sunovratio kroz prozor.

Padao je naglo kroz guste oblake, a onda se probio. Osjetio je čudnu smirenost, ogledajući se svojim duhovnim očima. Iznad je bilo sjajno plavo nebo s oblacima koji su se brzo udaljavali. Ispod prostrani vidik plodne zemlje, ravnice sa širokom cestom posred.

Na kraju te ceste bješe velebni grad zlatnih zvonika.

Posljednji su se oblaci razišli, otkrivajući moćnu vojnu u nastupanju cestom ka gradu, stijegova lepršavih na blagom vjetru. Bila je to blještava gomila pješaka i oklopljene konjice - na konjima i devama. Dva graciozna krila borbenih kočija širila su se objema stranama. Vodila je falanga slonova, koje je Safar prepoznao samo po slikama iz školskih knjiga. Slon predvodnik bio je daleko najveći. Bio je bijel, i nosio je oklopljenu kućicu na svojim leđima. Dugi se svileni barjak vio nad kućicom, na njemu izvezen komet padajući preko puna mjeseca.

Komet bješe srebren, mjesec žetveno crven.

Onda je ugledao kako se kroz širom otvorene vratnice grada slijeva puk, slaveći vojnu. Safar je raširio svoje duhovne ruke i poletio k gomili. Nitko ga nije spazio gdje plovi nad šumom kopalja, i dječački je uživao radeći što god hoće među tolikim odraslima, nezamijećen. Gotovo je pretjerao i proletio kroz gradska vrata, a zatim se vratio i gledao dolje na uzavrelu gomilu.

Pod njim su se komešale stotine kriještavih monstruma. Odmah je znao da su to demoni. Trebao je biti užasnut. Demoni bijahu najdrevniji i najsmrtonosniji ljudski neprijatelji. Ali bio je u transu koji mu nije dozvoljavao da osjeća bilo što do začuđenosti.

Demoni su imali žute oči i bili zastrašujuće zubati; rozi su im virili iz groznih njuški. Bljeskali su oštrim očnjacima i imali ljuskavu zelenu kožu. Svi bijahu odjeveni u najfinije tkanine i dragulje, posebice visoki vitki demoni na čelu, za koje Safar mišljaše da su gradski vođi.

Najviši među njima držao je štap. S glavom nabijenom na vrhu. Safar nikad nije vidio tako grozna prizora, i to ga je potreslo više od stotina čudovišta koja su se pod njim komešala. Ipak se nije mogao sustegnuti da ne priđe bliže. Bila je to demonska glava na vrhu štapa. Golema - dvaput veća od ljudske. Njuška joj ukočena u iskeženoj grimasi, dva para nasuprotnih očnjaka veličine onih pustinjskoga lava. Imala je stršave izbočene obrve i dugu okrvavljenu kosu. Podrugljivo posađena nad obrve, bijaše joj zlatna kruna.

Mrtve oči demonskog kralja buljile su širom. Ali se Safaru učinilo da je vidio iskru života u njihovim žutim dubinama. To ga je uznemirilo gore nego odvratno viđenje smrti. Raširio je ruke i odletio.

Ugledavši kako mu se veliki bijeli slon približava, priletio mu je bliže. U kućici na njegovim leđima sjedio je krupan muškarac duge zlatne kose, bujnih brčina i guste vojničke brade. Crte su mu lica bile toliko pravilne da se Safaru učinio čudnim, ali ipak ne tako kao demoni.

Pod nemirnim tamnim očima imao je jak slomljen nos, što je doprinoslio njegovu zastrašujućem izgledu. Oklop mu bješe bogat i ukrašen; drška njegova ukoričena mača od izrađene slonovače povezane srebrenim nitima. Oko čela mu tanka zlana traka ukrašena rijetkim dragim kamenjem.

Safar je znao da gleda novog kralja - koji je došao zamijeniti onog čija glava bješe nabijena na kolac. Demonska gomila dernjavom je slavila svog novog vođu, a on im je otpozdravljao oklopljenom rukom.

Divljali su, skandirajući: "Protarus! Protarus! Protarus!"

Kralj je pogledao gore i spazio Safara. Safar nije znao zašto ga samo taj čovjek može vidjeti. Protarus se nasmiješio. Ispružio je ruku, pozivajući bliže lebdećeg duha.

“Safare”, rekao je. “Tebi sve ovo dugujem. Hodi sjedi sa mnom. Daj im da i tvoje ime slave.”

Safar bješe zbunjen. Tko je bio taj veliki kralj? Kako ga je poznavao? Kako mu je to Safar služio da zavrijedi njegovu milost? Protarus ga je pozvao ponovo. Safr je dolebdio naprijed, i kralj je posegnuo za njegovom rukom.

Tek prije no što bi im se prsti dotaknuli, Safar je ponovo iskusio onaj osjećaj padanja. Ali je ovaj put padao uvis! Kretanje bješe tako naglo da mu je postalo zlo. Onda grad, vojna i na kraju zelene ravnice nestadoše, a on je bio obavijen gustim oblacima.

Slijedeće čega se sjećao bilo je kako čuči nad vjedrom, uklanjajući se u stranu što je brže mogao, da ga ne napuni sadržajem svog želuca.

Na sreću, otac mu je bio odzočan. Safar je brzo počistio nered, posvršavao svoja ostala kućna zaduženja i ušuljao se u krevet. Iskustvo ga je iscrplo i duboko uznemirilo, pa se pravio bolestan, preskočio večeru i proveo besanu noć misleći o tajanstvenoj viziji.

Taj mu se nemir sad vratio, dok je sjedio slušajući svoju obitelj kako priča o mladom strancu koji je dolazio ostati u Kyraniji - strancu čije je ime bilo Protarus. Živcirao se dok nije došlo vrijeme školi. Onda je to odbacio kao slučajnu podudarnost.

Dok je bio mlad, Safar je vjerovao u takve stvari.

* * *

Bio je jasan proljetni dan kad je pošao u crkvenu školu sa svojim sestrama. Muškarci i žene bili su u poljima, pripremajući blatnjavu zemlju za sadnju. Dječaci čiji je red bio da čuvaju koze tjerali su svoja stada u brda. Ostat će tamo nekoliko tjedana, dok Safar i ostali budu učili sa svećenikom. Onda će ponovo doći njegov red da ljenčari na visinama.

Mala se seoska tržnica već zatvarala za taj dan, svega se nekoliko zakašnjelih spavalica prepiralo s trgovcima da još ne zatvore, već da im prodaju dnevne potrepštine.

Timurina djeca hodahu uz obalu jezera, pokraj kamenih ruševina za koje je legenda tvrdila su sagrađene od Alisarriana Osvajača, koji je prešao Božji Razdjel u svojem pohodu da osvoji kraljevstvo. To je kraljevstvo jednom obuhvaćalo cijeli Esmir, učili su Kyraniansku djecu, a i demoni i ljudi klanjahu se Alisarrianu. Ali se imperij raspao nakon njegove smrti, razlomivši se na različita plemena i zemljišna lena. Tijekom toga kaosa zaklehu se ljudi i demoni da ne prelaze Zabranjenu pustinju, da ona bude granica među vrstama - niti ljudska, niti demonska zemlja.

Neznalice su tvrdili da je bilo nemoguće Osvajaču prevesti vojnu preko Božjeg Razdjela. Ali Kyranianska predaja govorila je da se Alisarrian zadržao neko vrijeme s trupama u dolini, i da su vjenčavali mjesne žene. Kyranianci bijahu oniski, tamnokoži ljudi, dok su Alisarrianovi vojnici bili visoki i svijetloputi. Povremeno su se u Kyraniji rađala svjetlokoža djeca, govorilo se.

Safar je iz svoga iskustva znao da su mjesne priče istinite. Iako je bio tamnoput, oči mu bjehu plave, i kao drevni Alisarrianovi vojnici, bio je viši od većine. Osim toga, njegov je narod naginjao mršavosti, a čak i s jedva sedamnaest Safarova prsa i ramena bijahu šira od mnogih, a ruke mu mišićavije. Bilo kao bilo, različitost je predstavljala sramotu u tome dobu, pa je Safar svoju veličinu i plave oči vidio kao ponižavajuće podsjećanje da nije kao ostali.

Kad su Timurina djeca prolazila kraj kamenite uvale gdje su žene prale rublje, ugledaše debelu staru babu kako zuri u njih. Oči joj sretoše Safarove i ona odjednom počne ustrašeno blebetati, praveći znake za tjeranje zlih uroka. Onda je proklela i pljunula na zemlju tri puta. “To je demon”, zakriještala je ostalim ženama. “Plavooki demon iz pakla.”

“Muči, baba”, rekla jedna od žena. “To je samo Safar sa sestrama, idu u crkvu u školu.”

Starica nije obratila pažnju. “Odbij!”, zakričala je na Safara. “Odbij, sotono!”

Ovaj se požurio dalje, jedva slušajući tješenje sestara da je ona samo luda stara baba kojoj ne treba poklanjati pažnju. Ali nije bilo utjehe u njihovim riječima. U srcu je vjerovao da je stara žena u pravu. Nije znao da li je stvarno demon. Ali se plašio da će to postati ako se ne odrekne magije. Svaki put kad bi bacio kakvu čaroliju ili imao viziju zaklinjao se bogovima da to više nikad neče činiti.

Kako je postajao stariji, sve se teže tomu opirao.